Sinopsis y carta de presentación
Antes de que nadie lea una línea de tu novela, lee otras dos cosas: tu carta y tu sinopsis. Son los documentos más cortos que vas a escribir y los que más se descuidan. En el mundo anglosajón hay agentes que llevan años corrigiendo cartas en público para enseñar cómo se hacen. Este módulo recoge lo que enseñan y lo adapta a cómo se envía una novela en España.
En una líneaEn resumen. La sinopsis de una novela cuenta la trama completa, final incluido, en tercera persona y en presente, siguiendo la estructura de la novela y no sus capítulos: demuestra que la historia se sostiene. La carta de presentación es otra cosa: tres párrafos, dirigida a una persona concreta, con un resumen de una o dos líneas, títulos comparables y pocos datos sobre ti. La carta vende; la sinopsis demuestra.
Los dos documentos que se leen primero
En el módulo 1 viste la caída 0: la novela que se pierde antes de empezar, por la presentación. Y en el módulo 11, que una agencia de Londres recibe unos 150 envíos al mes y un concurso británico casi 3.000 al año. En ese volumen, la carta y la sinopsis son un filtro: si la carta no convence, a veces ni se abren los capítulos.
Los dos documentos hacen cosas distintas:
- La carta tiene que conseguir que quieran leer tu novela. Es un anuncio breve.
- La sinopsis tiene que demostrar que tu novela funciona de principio a fin. Es un mapa.
El error más común es confundirlos: una carta que cuenta toda la trama, o una sinopsis que intenta vender en lugar de explicar.
En una líneaLa carta vende la novela. La sinopsis demuestra que la novela se sostiene. No hagas que ninguna de las dos haga el trabajo de la otra.
La carta, según Curtis Brown Creative
Anna Davis, directora de Curtis Brown Creative, da en su guía de envíos unas instrucciones muy precisas:
- Corta. Tres párrafos más o menos, y bastante menos de una página. Davis lo repite al final de sus consejos, por si no quedaba claro: que sea corta.
- Dirigida a alguien. A una persona concreta, explicando por qué la has elegido a ella.
- Con un pitch. Una o dos líneas que resuman la novela, el género si lo sabes y una presentación muy breve de la historia y del protagonista.
- Sin repetir la sinopsis. La carta no cuenta la trama entera.
- Con pocos datos sobre ti, y solo los relevantes: premios literarios, cursos de escritura, experiencia que tenga que ver con el tema del libro.
- Con títulos comparables, si los hay, pero actuales y que hayan funcionado. Davis desaconseja compararte con los grandes clásicos.
La carta, según Query Shark
Janet Reid, agente literaria en Nueva York, corrigió en público durante dieciséis años, desde 2008 hasta su muerte en 2024, cartas reales que le enviaban autores, en su blog Query Shark. El archivo sigue en línea y es probablemente la mejor escuela gratuita de cartas de presentación que existe. Sus normas:
- Unas 250 palabras como máximo.
- El protagonista, por su nombre, desde el principio. Quién es, en las menos palabras posibles.
- El conflicto inicial: qué le pasa, qué pone en marcha la historia.
- Dos opciones y sus consecuencias. El protagonista se enfrenta a una elección, y lo que está en juego tiene que ser alto.
- Título, género y extensión.
Para llegar a lo esencial, Reid propone un método: preguntarte una y otra vez «¿Y qué? ¿Y entonces?» hasta que solo queden el protagonista, el conflicto y las consecuencias.
Y da una lista de lo que sobra, que conviene tener a mano:
- Sobre el libro: antecedentes, construcción del mundo, listas de personajes, contar en lugar de mostrar, resumir la trama entera.
- Sobre ti: cursos, profesores, títulos académicos, congresos, información personal. Solo cuentan las publicaciones de verdad.
- Sobre tu relación con la agencia: súplicas, halagos, arrogancia o falsa modestia, tu plan de marketing, frases de cartas de rechazo anteriores o lo que opina tu familia. Y nada de preguntas retóricas ni de «será un superventas».
En España: cómo se adapta
La carta española hace lo mismo que la anglosajona, con algunos matices:
- Normalmente no hay agente de por medio. La carta va directamente a la editorial, a menudo a una dirección genérica de envío de originales. Si la editorial indica un nombre, úsalo. Si no, dirígete a la editorial con un encabezamiento sobrio.
- Trato de usted en el primer contacto. El sector editorial español es bastante cercano, pero en una carta a alguien que no te conoce, el usted no molesta a nadie y el tuteo puede molestar a alguien.
- Envía lo que pide la editorial, en el formato que pide. Si pide la novela completa en PDF, no mandes tres capítulos en Word. Si pide sinopsis y cincuenta páginas, no mandes la novela entera.
- No menciones el registro de la propiedad intelectual. Muchos autores añaden que la obra está registrada, como precaución. Para quien lo lee, suena a desconfianza. Registra la obra si quieres, pero no lo pongas en la carta.
- Envíos simultáneos. Enviar a varias editoriales a la vez es habitual y no hace falta decirlo, salvo que la editorial pida exclusividad. En los concursos es distinto: algunos, como el Nadal, prohíben que la novela esté presentada a otro premio a la vez (módulo 1).
Un ejemplo de carta
Una carta de presentación para la novela de Lucía que hemos ido construyendo en el curso, primero como la escribiría alguien que no ha hecho este módulo. Está escrita para el curso.
Estimados señores:
Me llamo Carmen Ruiz y desde pequeña he sentido una enorme pasión por la escritura. Tras muchos años de trabajo, les presento mi primera novela, La casa de la costa, que está registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual.
Se trata de una novela intimista y profunda sobre el amor, la pérdida, el paso del tiempo y la necesidad de reconciliarnos con nuestro pasado. La protagonista, Lucía, es una mujer de cuarenta y dos años que trabaja en una gestoría de Bilbao y que lleva una vida muy ordenada desde que se separó de su marido, Andrés. Un día recibe un sobre con las llaves de la casa que compartieron y decide viajar allí, donde conocerá a Mercedes, una vecina anciana que le cambiará la vida, y descubrirá unas cartas que le harán replantearse todo. Al final, tras la muerte de Mercedes, Lucía comprenderá que…
Creo sinceramente que mi novela puede gustar a muchos lectores, ya que trata temas universales, y que tiene el potencial para ser un éxito, a la altura de autoras como Carmen Martín Gaite o Almudena Grandes. Mi familia y amigos que la han leído coinciden en que es muy emocionante.
Quedo a la espera de su respuesta.
Qué le sobra y qué le falta
- Le sobra: la pasión por la escritura desde pequeña, el registro de la propiedad intelectual, los temas universales, la comparación con dos grandes de la literatura española, la opinión de la familia y amigos, y contar el final (eso es trabajo de la sinopsis). Casi todo lo de la lista de Janet Reid.
- Le falta: el género en una palabra, la extensión, una línea de pitch, el conflicto (qué quiere Lucía y qué se lo impide), lo que está en juego y por qué ha elegido esa editorial.
- Cuenta en lugar de mostrar: «intimista y profunda», «le cambiará la vida». Son juicios, no hechos.
- Encabezamiento: «Estimados señores» deja fuera a la mitad del sector. Mejor el nombre de la persona, o una fórmula neutra.
Ver una versión reescrita
Estimada Ana Fernández:
Le escribo porque en su catálogo he visto novelas como las de [título comparable reciente] y creo que La casa de la costa, novela de ficción contemporánea de 78.000 palabras, puede encajar en él.
Lucía lleva once años en la misma gestoría de Bilbao y tres separada de Andrés, y en todo ese tiempo no ha cambiado nada en su vida, porque ha tenido mucho cuidado de que no cambie. Hasta que Andrés le manda las llaves de la casa de la costa que compartieron: quiere venderla y necesita su firma. Lucía podría firmar por correo y no volver a pensar en ello. Pero en la casa hay una vecina que les conoció de jóvenes y una caja de cartas que Andrés nunca le envió. Si firma, pierde lo único que le queda de lo que fue; si no firma, tendrá que averiguar por qué dejó de vivir.
Soy administrativa y es mi primera novela. Un relato mío fue finalista en [concurso real, si lo hay]. Le adjunto, como indican en su web, la sinopsis y los tres primeros capítulos.
Muchas gracias por su tiempo.
Un saludo,
Carmen Ruiz
Qué ha cambiado:
- Menos de 250 palabras, en tres párrafos y un cierre, como piden Davis y Reid.
- Por qué esa editorial, con un título comparable reciente de su propio catálogo.
- Título, género y extensión en la primera frase.
- Protagonista por su nombre desde el principio, conflicto inicial (las llaves) y dos opciones con consecuencias (firmar o no firmar), como pide Reid.
- Sin final: eso va en la sinopsis.
- Datos personales mínimos y relevantes. Nada de familia, de registro ni de «superventas».
La sinopsis
Anna Davis recomienda una sinopsis de una página, y es lo que piden la mayoría de agencias británicas y concursos como el Bath Novel Award. Sus indicaciones:
- Empieza con el título y, a continuación, una o dos líneas que funcionen como pitch o que planteen la pregunta central de la novela.
- Cuenta la historia de forma breve y legible. Una sinopsis no es un índice de capítulos; es un texto que se lee de corrido.
- Pocos nombres y pocos detalles. Solo los personajes imprescindibles, y solo los hechos que hacen avanzar la historia.
- ¿El final? Davis reconoce que los agentes no se ponen de acuerdo sobre si revelar un gran giro final.
Además de lo que dice Davis, hay tres convenciones que casi todas las guías comparten: la sinopsis se escribe en tercera persona, aunque la novela esté en primera; en presente; y siguiendo la estructura de la novela, no sus capítulos. Si has hecho los módulos 4 y 5, ya tienes el esqueleto: catalizador, paso al segundo acto, punto medio, todo está perdido y final. La sinopsis de contraportada o de Amazon es otra cosa: cómo escribir la sinopsis que vende.
En una líneaUna sinopsis que esconde el final no es una sinopsis. Es una contraportada, y quien la lee sabe la diferencia.
Un ejemplo de sinopsis
La sinopsis de la novela de Lucía, en una página, escrita para el curso con la estructura de los módulos 4 y 5.
La casa de la costa
Una mujer que ha organizado su vida para que nada cambie recibe las llaves de la casa donde fue feliz, y tiene que decidir si la vende.
Lucía, de cuarenta y dos años, lleva once en una gestoría de Bilbao y tres separada de Andrés. Su vida es ordenada y previsible, y ella la mantiene así. Un día recibe un sobre de Andrés con las llaves de la casa de la costa que compraron juntos: quiere venderla y necesita su firma.
Lucía intenta firmar a distancia, pero un problema con la escritura la obliga a ir en persona. En la casa conoce a Mercedes, la vecina, que los conoció de jóvenes. Lucía se queda más días de los previstos, arregla la casa y, con Mercedes, empieza a hacer cosas sin planificarlas por primera vez en años.
En un armario encuentra una caja de cartas que Andrés le escribió y nunca le envió. Descubre que él también tenía miedo, y que la casa fue un intento de los dos de salvar su matrimonio. Decide no vender. Andrés reacciona con furia, el comprador presiona y la gestoría le exige que vuelva. Andrés se presenta en la casa y discuten por primera vez en años sin esconder lo que sienten.
Esa noche, Mercedes muere. Lucía vuelve a Bilbao, deja las llaves en la notaría y retoma su rutina como si nada hubiera pasado.
Semanas después, al archivar un expediente, encuentra la frase que una compañera le dijo al principio, «Tú no vives: archivas», escrita en un pósit que ella misma guardó. Vuelve a la casa. Firma la venta, pero no para huir: con su parte compra la casa de Mercedes, que sus herederos no quieren. Andrés la ayuda con la mudanza. No vuelven a estar juntos, pero la última imagen de la novela es Lucía abriendo las contraventanas de su propia casa, sin saber qué va a hacer al día siguiente.
Por qué funciona
- Título y pitch en dos líneas, como pide Anna Davis.
- Tercera persona y presente.
- Solo tres nombres: Lucía, Andrés y Mercedes. La compañera, el notario y el comprador no tienen nombre porque no hacen falta.
- Sigue la estructura, no los capítulos: catalizador (el sobre), paso al segundo acto (ir a la casa), punto medio (las cartas), los malos se acercan (Andrés, el comprador, la gestoría), todo está perdido (la muerte de Mercedes), noche oscura (vuelve a la rutina), paso al tercer acto (el pósit), final e imagen final.
- Con final. El lector profesional sabe exactamente cómo se resuelve la historia y puede valorar si funciona.
- Una página. Unas 400 palabras.
El trabajo
Ejercicio A — ¿Y qué? ¿Y entonces? Escribe en un párrafo de qué va tu novela. Pregúntate «¿Y qué?» y quita todo lo que no responda. Pregúntate «¿Y entonces?» y quita todo lo que no lleve a algo. Repite hasta que queden el protagonista, el conflicto y lo que está en juego. Es el método de Janet Reid.
Ejercicio B — Tu pitch en dos líneas. Escribe el pitch de tu novela en dos líneas como máximo. Tiene que tener un personaje, un conflicto y una pregunta. Léeselo a alguien que no conozca la novela y pregúntale qué tipo de libro cree que es.
Ejercicio C — La carta en 250 palabras. Escribe tu carta con la estructura del ejemplo reescrito: por qué esa editorial, título, género y extensión; la historia, con el protagonista, el conflicto y las dos opciones; tú, en una o dos líneas. Cuenta las palabras.
Ejercicio D — La lista de Reid. Pasa tu carta por la lista de lo que sobra del apartado 3. Tacha todo lo que aparezca en ella.
Ejercicio E — Dos títulos comparables. Busca dos novelas publicadas en los últimos cinco años, con buena acogida, que se parezcan a la tuya en género, tono o público. No clásicos. Si no encuentras ninguna, vuelve al ejercicio C del módulo 11.
Ejercicio F — La sinopsis en una página. Escribe la sinopsis de tu novela en tercera persona, en presente, con final y en una página. Usa como esqueleto los momentos que marcaste en los módulos 4 y 5. Cuenta los nombres propios: si hay más de cuatro o cinco, sobran.
Lecturas del módulo
Query Shark, el blog de Janet Reid (en inglés)
Cientos de cartas reales, corregidas en público entre 2008 y 2024, muchas con varias versiones sucesivas hasta que funcionan. El archivo sigue en línea. Léelo en orden desde el principio: es la mejor escuela gratuita de cartas que existe.
Anna Davis, «Tips on preparing your submission package» (Curtis Brown Creative, en inglés)
La guía en que se basan los apartados 2 y 6. Breve y muy concreta.
Jane Friedman, The Business of Being a Writer (en inglés)
Jane Friedman es una de las voces más respetadas de la edición norteamericana. El libro explica cómo funciona el negocio editorial desde dentro, incluidos los envíos, sin promesas fáciles.
Las páginas de envío de originales de las editoriales a las que quieras enviar
No es una lectura opcional: es la primera. Cada editorial dice qué quiere, y la mayoría de los errores se evitan leyéndolas.
Tu ficha
Tu carta y tu sinopsis
Comprobando tu sesión…
Tus respuestas se guardan en tu cuenta, para que al terminar el curso puedas descargarte el plan entero de tu libro. Escribe tu correo y te mandamos un enlace de acceso: no hay que crear contraseña.
Fuentes
- Anna Davis (Curtis Brown Creative), «Tips on preparing your submission package»: https://curtisbrowncreative.co.uk/blog/tips-on-preparing-your-submission-package (se abre en una pestaña nueva)
- Janet Reid, «20 Tips on Query Letters», Writer’s Digest: https://writersdigest.com/publishing-insights/20-tips-on-query-letters-as-told-by-agent-janet-reid (se abre en una pestaña nueva)
- Janet Reid, «How to Trim Your Query to 250 Words (or Fewer)», Writer’s Digest: https://writersdigest.com/publishing-insights/how-to-trim-your-query-to-250-words-or-fewer-advice-from-agent-janet-reid (se abre en una pestaña nueva)
- Janet Reid, Query Shark: queryshark.blogspot.com (se abre en una pestaña nueva)
- «Janet Reid, Influential Publishing Blogger and Literary Agent, Dies», Publishers Weekly: https://publishersweekly.com/pw/by-topic/industry-news/Obituary/article/94944-janet-reid-influential-publishing-blogger-and-literary-agent-dies.html (se abre en una pestaña nueva)
- Juliet Mushens, «How to Approach an Agent», Pan Macmillan: https://panmacmillan.com/blogs/science-fiction-and-fantasy/book-agent-approach-how-to-publishing-industry (se abre en una pestaña nueva)
- Diana Clouet, «El informe de lectura editorial y el lector profesional», Una Editora: https://unaeditora.com/el-informe-de-lectura/ (se abre en una pestaña nueva)