Qué es la portada de un libro tiene una respuesta corta que sorprende a casi todo el mundo: en terminología editorial, la portada es una página interior, no la tapa. Es la hoja que lleva el título completo, el autor, la editorial y el año, y va siempre en página impar, a la derecha. Lo que la mayoría llama «portada» —la parte de fuera, la que se ve en la estantería— se llama cubierta.
La distinción no es una manía de gremio: importa porque cada una se produce de forma distinta y en un momento distinto del proceso. Y hay un detalle técnico que ordena todo el trabajo y que casi nadie cuenta: la cubierta no se puede cerrar hasta que el interior está maquetado. Al final del artículo está el motivo, con las cifras oficiales de Amazon KDP, y tiene consecuencias prácticas si vas a maquetar tu libro.
Qué lleva la portada de un libro
La portada de un libro lleva cuatro datos obligatorios y algunos opcionales. Los obligatorios, según la descripción de las partes del libro: título completo (con subtítulo si lo hay), nombre completo del autor o autores, editorial y lugar y año de impresión.
Los habituales pero no imprescindibles: el logotipo de la editorial, la colección a la que pertenece el libro, el número dentro de la colección y, si es una traducción, el nombre del traductor. En una autopublicación en la que el autor es su propio editor, ese espacio de editorial lo ocupa el sello propio o simplemente se omite.
Lo que no lleva la portada: ni ISBN, ni depósito legal, ni copyright. Todo eso va en la página de créditos, que es la siguiente y va al dorso, en página par. Confundirlas es uno de los errores de estructura más comunes en libros autopublicados.
Las partes de la portada de un libro y sus vecinas
Las páginas del principio de un libro tienen nombre propio y un orden fijo, y conviene conocerlo porque los tres primeros pliegos son los que un lector hojea antes de decidir:
- Portadilla (o anteportada): página impar con solo el título, a veces abreviado. Es la primera página impresa.
- Contraportada: la página par que queda enfrentada a la portada. Suele ir en blanco o llevar la lista de obras del autor. No es la parte de atrás del libro.
- Portada: la página impar con los datos completos.
- Página de créditos: al dorso de la portada, en par. Aquí van el copyright, el ISBN, el depósito legal, la imprenta y la edición.
Portada y cubierta no son lo mismo
La cubierta es la parte exterior del libro y se compone de tres superficies: la carátula o tapa anterior, el lomo y la contracarátula o tapa posterior, que también se llama contracubierta. La misma fuente lo advierte de forma explícita: «es muy común que se le diga "portada" a la parte frontal de la cubierta, lo que genera confusión».
En la práctica ese uso coloquial está tan extendido que ya no vale la pena corregirlo en una conversación. Pero sí importa cuando encargas trabajo: si le pides a un maquetador «la portada» y te refieres a la tapa, estáis hablando de dos archivos distintos, con medidas distintas y en momentos distintos del proyecto.
Portada y contraportada de un libro
Portada y contraportada son las dos páginas interiores enfrentadas: la impar con los datos completos y la par que la precede. Lo que la gente suele querer decir cuando busca «portada y contraportada» es carátula y contracubierta, es decir, la tapa de delante y la de detrás.
En la de detrás va lo que vende el libro: la sinopsis, una frase de reseña si la hay, la biografía breve del autor, el código de barras con el ISBN y el precio. Es el segundo texto más leído de un libro después del título, y suele ser el peor cuidado.
Qué es el lomo de un libro
El lomo es la superficie estrecha donde se unen las dos tapas, la que queda a la vista cuando el libro está en una estantería. Lleva el título, el autor y el logotipo de la editorial, y en libros gruesos se lee de arriba abajo.
Su particularidad es que no tiene una medida propia: su anchura es el grosor del libro, y el grosor del libro depende de cuántas páginas tenga y de qué papel se imprima.
Cómo se calcula el ancho del lomo
Amazon KDP publica los coeficientes exactos en su ayuda oficial sobre portadas de tapa blanda:
- Papel blanco: número de páginas × 0,0572 mm (0,002252 pulgadas).
- Papel crema: número de páginas × 0,0635 mm (0,0025 pulgadas).
Es decir, un libro de 200 páginas en papel blanco tiene un lomo de unos 11,4 mm, y el mismo texto en papel crema pasa a 12,7 mm. Un milímetro y pico de diferencia parece poco, pero es suficiente para que el título del lomo quede descentrado o se salga.
La misma página fija otros dos requisitos técnicos de la cubierta: una sangría de 3,2 mm (0,125″) en los bordes superior, inferior y exterior, y una resolución mínima de 300 ppp para las imágenes.
Por qué hacen falta 79 páginas para poner texto en el lomo
KDP establece un mínimo concreto: un libro debe tener al menos 79 páginas para que se pueda añadir texto en el lomo. Por debajo de eso, el lomo es demasiado estrecho para que la imprenta garantice que el texto caiga donde debe, así que se queda liso.
Y cuando sí cabe, el texto necesita un margen de al menos 1,6 mm (0,0625″) por cada lado para no solaparse con las tapas. Son cifras pequeñas que explican por qué los lomos de los libros autopublicados se ven torcidos con tanta frecuencia: no es mala impresión, es que el archivo se preparó sin contar con la tolerancia.
Por qué la cubierta no se puede cerrar antes del interior
Si el ancho del lomo depende del número de páginas, entonces la cubierta se diseña al final, cuando el interior ya está maquetado y el recuento de páginas es definitivo. Es el orden que más autopublicadores descubren tarde, después de haber pagado un diseño que hay que rehacer.
La secuencia que funciona:
- Texto corregido. Cualquier corrección posterior cambia el número de páginas.
- Interior maquetado. Aquí sale el recuento definitivo, que es el dato que necesita la cubierta.
- Cubierta diseñada con ese recuento, el tipo de papel y el tamaño de página ya decididos.
- Última revisión sobre el texto maquetado, que es donde aparecen las líneas viudas, las huérfanas y las particiones mal puestas. Eso es corrección de pruebas o galeradas.
Cambiar el orden tiene un coste concreto. Si diseñas la cubierta antes de maquetar y luego el interior sale con veinte páginas más, el lomo cambia de ancho y el archivo de cubierta ya no sirve: hay que rehacerlo. Y si el cambio llega después de haber corregido, el problema se multiplica, porque cada corrección mueve el texto.
En maquetación de libros trabajamos el interior, que es el paso del que sale el recuento definitivo. Si además necesitas el diseño de la cubierta y la subida a la plataforma, eso está en maquetación de libros para Amazon KDP, donde el diseño de portada sí entra en el servicio.
Y una aclaración por si has llegado buscando otra cosa: si lo que necesitas es la portada de un trabajo académico —un TFG, un TFM, una tesis— eso se rige por la norma de citación que exija tu universidad y lo tenemos explicado en la guía de normas APA. No tiene nada que ver con la cubierta de un libro impreso.
Preguntas frecuentes
¿Qué lleva la portada de un libro?
El título completo, el nombre completo del autor o autores, la editorial y el lugar y año de impresión, según la descripción de las partes del libro. De forma opcional, el logotipo de la editorial, la colección y el traductor. El ISBN, el copyright y el depósito legal no van en la portada: van en la página de créditos, al dorso.
¿Cuál es la diferencia entre portada y cubierta?
La portada es una página interior, en impar, con los datos completos del libro. La cubierta es la parte exterior y se compone de carátula, lomo y contracarátula. Llamar «portada» a la tapa es de uso corriente, pero cuando encargas trabajo de maquetación conviene usar los términos precisos, porque son archivos distintos.
¿Qué es el lomo de un libro y cómo se calcula su ancho?
El lomo es la superficie estrecha que une las dos tapas. Su anchura es el grosor del libro: según la ayuda oficial de Amazon KDP, se calcula multiplicando el número de páginas por 0,0572 mm en papel blanco o por 0,0635 mm en papel crema.
¿Cuántas páginas necesita un libro para llevar texto en el lomo?
Al menos 79 páginas, según KDP. Por debajo de esa cifra el lomo es demasiado estrecho para garantizar la colocación y se imprime liso. Cuando sí cabe, el texto necesita un margen mínimo de 1,6 mm por lado.